¿Cómo ayudo a un familiar deprimido?

Lic. Carina Torrez

En los últimos tiempos he tenido varias consultas sobre este tema. Suelen preguntarme: "¿Cómo ayudo a mi marido (esposa/hijo/amigo) que está deprimido? Le decimos que salga; le proponemos hacer cosas divertidas pero no quiere.. se la pasa tirado/a en la cama o en el sillón, mirando tele o durmiendo.. dice que la vida no tiene sentido. Estamos muy preocupados. Tenemos miedo de que haga "algo malo". ¿Qué podemos hacer?"

En principio no hay una sola respuesta para esta pregunta, porque cada persona es particular. Cada uno tiene sus características personales, su historia, y está atravesada también por los hechos actuales que puedan estar ocurriendo.

En una ocasión puntual me han consultado por un familiar, que luego de un asalto en la vía pública, adonde sufrió no sólo la violencia de que arrebaten sus objetos personales, sino que también sufrió la amenaza de que le quitarían la vida si no accedía a entregarle lo que los delincuentes le pedían. A partir de este hecho (refiere el familiar), esta persona: "...es como que entró en un pozo depresivo, y no lo podemos sacar." Ante mi pedido de describir este "pozo depresivo", refiere más o menos el cuadro que les comentaba al comienzo: apatía, falta de interés por cosas que antes le agradaban, aislamiento, hipersomnia (duerme mucho), abulia (falta de voluntad), descuido en el arreglo personal (varios días sin bañarse/afeitarse/cambiarse de ropa). Todos estos signos podrían hacer intuir que la persona está atravesando un proceso "depresivo". Esto no es lo mismo que decir que la persona sufre de una Depresión. Voy a tratar de ser un poco más clara:

Para los profesionales de salud mental que se rigen por el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (más conocido como DSM - IV), la Depresión como patología implica:

Presencia de cinco (o más) de los siguientes síntomas durante un período de 2 semanas, que representan un cambio respecto a la actividad previa; uno de los síntomas debe ser: 1  Estado de ánimo depresivo o 2  Pérdida de interés o de la capacidad para el placer. {...} 1. Estado de ánimo depresivo la mayor parte del día, casi cada día según lo indica el propio sujeto (p. ej., se siente triste o vacío) o la observación realizada por otros (p. ej., llanto). En los niños y adolescentes el estado de ánimo puede ser irritable 2. Disminución acusada del interés o de la capacidad para el placer en todas o casi todas las actividades, la mayor parte del día, casi cada día (según refiere el propio sujeto u observan los demás) 3. Pérdida importante de peso sin hacer régimen o aumento de peso(p. ej., un cambio de más del 5 % del peso corporal en 1 mes), o pérdida o aumento del apetito casi cada día. Nota: En niños hay que valorar el fracaso en lograr los aumentos de peso esperables 4. Insomnio o hipersomnia (sueño excesivo) casi cada día. 5. Agitación o enlentecimiento psicomotores casi cada día(observable por los demás, no meras sensaciones de inquietud o de estar enlentecido) 6. Fatiga o pérdida de energía casi cada día 7. Sentimientos de inutilidad o de culpa excesivos o inapropiados(que pueden ser delirantes) casi cada día (no los simples autorreproches o culpabilidad por el hecho de estar enfermo) 8. Disminución de la capacidad para pensar o concentrarse, o indecisión, casi cada día (ya sea una atribución subjetiva o una observación ajena) 9. Pensamientos recurrentes de muerte (no sólo temor a la muerte), ideación suicida recurrente sin un plan específico o una tentativa de suicidio o un plan específico para suicidarse Estos síntomas "provocan malestar clínicamente significativo o deterioro social, laboral o de otras áreas importantes de la actividad del individuo." "Los síntomas no son debidos a los efectos fisiológicos directos de una sustancia (p. ej., una droga, un medicamento) o una enfermedad médica {...}" Los síntomas no se explican mejor por la presencia de un duelo (p. ej., después de la pérdida de un ser querido), los síntomas persisten durante más de 2 meses o se caracterizan por una acusada incapacidad funcional, preocupaciones mórbidas de inutilidad, ideación suicida, síntomas psicóticos o enlentecimiento psicomotor. En cuanto al tiempo de recuperación: depende de cada caso en particular. Sin embargo, en general lleva unos cuantos meses empezar a sentir mejorías notables. No hay recetas mágicas, ni palabras justas que puedan hacerlo "sentir mejor". Quizás lo más sano es que se pueda sentir mal (recordemos que está atravesando una situación dolorosa), hasta que de a poco pueda ir retomando su vida apoyándose en su entorno afectivo y por ejemplo, en actividades de interés. Dicho de otro modo: entre la gente que rodea al paciente que atraviesa un estado de ánimo depresivo, SIEMPRE están las ganas de "hacer algo para que se sienta mejor", pero como decía antes, quizás en este momento lo que necesite la persona es precisamente expresar sus sentimientos: sentirse mal, angustiado, con bronca, con miedo.. y una vez procesado todo eso recién va a poder empezar a armar su vida de nuevo. Lo mejor que se puede hacer es acompañarlo. Y aunque suene raro, lo peor que se puede hacer es buscar la forma de que se sienta bien de una manera forzada. Cuando una persona presenta este estado de ánimo "depresivo", y los demás se esfuerzan constantemente para "hacerlo sentir mejor", la persona se siente frustrada porque por más que quiera no se puede sentir mejor (por ahora). Es como un círculo vicioso:  - el paciente se siente mal por lo la situación que está atravesando;  - los que lo rodean quiere que se sienta bien pero él no puede porque aún no está en condiciones de recuperarse;  - el paciente se frustra porque seguramente querrá sentirse mejor y aún no lo logra;  - su círculo más cercano se frustra por "no poder ayudarlo"...  Así,no sólo que todos terminan sintiéndose peor que al principio, sino que se vuelve a iniciareste ciclo. Lo más natural en estos casos (aunque suene paradójico o contradictorio) es que se el paciente sienta malestar. Desde el entorno, lo mejor sería poder acompañarlo en los sentimientos que tenga: si es angustia, contenerlo.. si es bronca, dejarlo que se exprese; si tiene quiere realizar alguna actividad y nos pide compañía, acceder a su pedido pero SIN EXIGIRLO. Siempre tendemos a querer que nuestros afectos estén felices y contentos, pero no siempre se puede. Es natural que querramos eso para la gente que queremos, pero en este caso (como en muchos otros), lo mejor que se puede hacer es simplemente ACOMPAÑAR. No es bueno sumar la propia ansiedad por ayudarlo, a la angustia que él siente, ya que es probable que esto genere frustración tanto en el paciente como en el allegado. Todos tenemos nuestros tiempos para adaptarnos, y a en cierta situaciones provocan cambió en percepción de la realidad del paciente, y así mismo su su mirada ante la vida. Habrá que tener paciencia e intentar relajarse, que eventualmente todo pasa. Y para finalizar: no es recomendable arengar con frases del estilo: "Ya vas a salir adelante!". Esto también se siente como una presión, y la persona tiende a pensar: "Ya tendría que estar bien, y sigo bajoneado", lo cual no suele aportar una mejora en su estado. Es preferible comprender e intentar transmitir esto que comentaba anteriormente: CADA CUAL TIENE SUS TIEMPOS. Quizás una buena forma de transmitirlo con palabras sería: "Tranquilo. Tomate tu tiempo, que vamos a estar acompañándote hasta que te sientas mejor."

Hay que tener en cuenta que si los síntomas se intensifican; que si vemos que el cuadro se mantiene en el tiempo por un lapso prolongado (meses o años), es importante recurrir a un especialista.

Y recordá que estamos para AYUDARTE A SALIR DE ESTA SITUACIÓN.